在中国乃至全球，率先实现无人驾驶送货车量产的不是亚马逊、阿里这样的电商巨头，也不是Waymo这样的无人驾驶先驱，而是一家名不见经传的中国初创企业。
据彭博社报道，无人物流车制造商「新石器」公司在常州的智造工厂近日下线。该座工厂拥有L4级无人驾驶智造生产线，年产能预计在3万辆以上。数据显示，截至目前，新石器已生产超过120辆无人车，累计自动驾驶行驶里程超过50万公里。并已锁定了超过200辆无人车订单，预计在2019年内完成1000辆以上无人车的商业化交付及部署。
该公司CEO余恩源在2009年创办了新石器。新石器在2010年自主研发了第一代物流移动智能终端(PDA)，并拥有快递柜的发明专利，曾提出无人机队运货解决方案。
目前，新石器是全球首家大规模量产无人物流车的企业，在客户名单中，京东和华为也赫然在列。
公开数据显示，我国物流行业规模达 12 万亿，占 GDP 的 16 %。目前，有 500 万辆大货车用于 500 公里半径的干线运输;1000 万辆货车用于 50 公里半径区域运输;而在 5 公里半径的毛细物流领域，则有 3000 万辆微型车、三轮和两轮车在为电商物流和外卖市场服务。
上述数据不难看出，物流行业重运营、重人力。然而，随着人口结构的变化，我国人口红利优势正在下降。
与此同时，我国智慧物流市场规模持续扩大。据前瞻产业研究院发布的《中国智能物流行业市场需求预测与投资战略规划分析报告》统计数据显示：2012年-2018年，我国智慧物流市场规模逐年增加，2018年突破4000亿元，达到4070亿元。预计到2020年我国智慧物流市场规模将超过5000亿元，并预测到了2025年我国智慧物流市场规模将突破万亿元。
新石器正是嗅到了其中的商机，从2015年底开始研发L4级短途商用无人车;2017 年底，新石器团队调整了战略方向，重新定位于物流领域的自动驾驶公司。随后，新石器、百度、车和家就无人驾驶微型物流配送车达成合作意向，三方希望结合自动驾驶技术提升物流效率。
本月中旬，新石器还完成近亿元人民币的 A 轮融资，投资方为云启资本和耀途资本，本轮融资将主要用于扩大研发团队、加速无人车的批量化交付。
新石器至今已发布两款无人车产品，配备车规级底盘和换电系统、车联网AI平台和模块化智能货厢。
从2018年8月起，新石器在雄安市民服务中心开始投放运营无人车。通过销售雄安文创纪念品、零食和饮料，新石器的单车日流水稳定在2000元以上，国庆节期间持续在6000元以上，算下来一年内即可收回全部成本。一辆无人车的价格大约为20万。
在谈及为何押注“最后5公里”的短途商用车领域，新石器相关负责人解释道：
首先，在国内，相较于500公里干线物流、50公里市区物流，“最后5公里”物流的人力成本占了末端物流的90%以上，而一旦高昂的人力成本通过自动驾驶技术得以降低，将会有巨大的商业价值。
其次，商业化落地一直都是自动驾驶行业最头疼的事，因为传感器、计算设备和通讯网络的产业链还不成熟，未来3-5年内只能支持L4级自动驾驶在简单、低速的环境下做大规模运营。
为了让无人驾驶“今天就算得过来账”，新石器决定先在需求密度最高的小范围区域落地运营，从移动零售做起，进而做物流运输。
人口红利的消失给物流产业自动化带来了机会，而新零售的到来则对物流运输效率有了更高要求。同时，相比掌握乘客“生杀大权”的自动驾驶乘用车来说，无人驾驶货车则直接避开了消费者和市场的担忧，省去了等待市场成熟所消耗的时间，在技术落地方面自然也就更快。
因此，从多个方面来看，新石器选择“市场广阔、自动驾驶技术落地较好的小型商用车物流场景”的确是一个明智的决定。
