南京汽车制造厂是中国轻型载重汽车的摇篮，中国第一辆轻型载重车就诞生于此。在中国汽车产业发展的每个关键时期，都有南京汽车制造厂独创性的成果。在中国，“一汽的解放”、“二汽的东风”、“南汽的跃进”是公认的中国汽车“吉祥三宝”。
● 周恩来总理为“跃进”命名
1957年的冬天，天气十分寒冷，然而，在南京汽车制配厂（南汽前身）简陋的厂房里，却是春意盎然，喜气洋洋。职工们奔走相告，悄悄传递着一个大快人心的好消息：“南汽”要正式制造汽车啦！原来，厂领导已经向中央争取到了试制汽车的光荣任务。说句实话，在当时条件下，没有关键的研制设备，制造技术含量极高的汽车谈何容易。不但时间紧任务重，据说另一家更有实力的兄弟厂也在暗中较劲。在这样的气氛下，职工们铆足一股劲，立志把这项艰巨任务拿下来。
（1958年在露天装配汽车的情景）
大家依靠集体的智慧和力量，克服重重困难，攻克下了一个又一个的技术难关。技术人员和工人们用土办法和普通铣床，铣出了第一只螺旋伞形齿轮；用250吨的压力机，采取分段压制的办法，成功压制出了汽车的大梁, 最让“南汽”人难忘的是制造驾驶室的那段日子，没有现成的模具，工人们只好先用马粪纸做一个模型，再用锤子一锤一锤敲制，就这样一边敲一边改，几个月终于“敲”出了一个驾驶室。1958年3月10日凌晨5点，第一辆NJ130型2.5吨载货汽车缓缓驶出南京汽车制配厂的厂房。虽然这辆采用铁、木、帆布混合结构驾驶室的卡车看起来十分简陋，但在场的每一个人却都极度兴奋。“南汽”人依靠自己的双手，用极其简陋的设备，仅花了五个多月时间，就造出了中国第一辆轻型载重汽车。3月10日，当第一辆轻卡开上街头的时候，南京沸腾了，车身上扎着大红花，一路开到市委、省委报喜，大家敲锣打鼓，那个热闹劲真让人难忘。
（南汽职工在报喜途中1959年）
南京汽车制造厂生产的跃进汽车投产后，随即大量用于国民经济生产领域，也同时大量装备于人民解放军，是我军当时轻型卡车的主力车型。喜讯传到北京中南海，周恩来总理等老一辈开国元勋闻讯以后，非常高兴，周总理亲自将其命名为“跃进”牌。
（第一辆130型帆布顶汽车）
当年，进入工业快跑时期的中国，在汽车制造上面临着一个抉择，那便是先搞卡车还是先搞轿车。显然轿车是用来享受的，而卡车能更好地用在国民经济和国家建设上，是实用的首选，在那个大搞建设的年代里卡车是刚需。毛泽东主席、周恩来总理等第一代国家领导人非常关注汽车工业的发展，亲自参与制订中国汽车工业的重大决策。可以说，中国卡车行业能有今天的繁荣发展，周恩来总理等第一代国家领导人功不可没。
● 朱德委员长题写“南汽”厂牌
南京汽车制造厂诞生于战火纷飞的1947年，是以华东三野快速纵队为基础筹建的华东野战军特种纵队修理厂。解放初期，中国汽车工业是一片空白。自力更生、发展民族汽车工业！周恩来总理亲自做出了“土洋结合、多方协力”的批示，要求相关部门大力发展汽车工业。1956年，长春生产的解放牌汽车的下线让中国汽车工业看到了希望。1957年，当时主管汽车工业的一机部做出开发轻型载货汽车的决定。“南汽“人不负重望，在国产汽车自主研发上开创了一个时代。
（第一辆130型铁皮顶汽车）
1964年1月8日早晨8点多钟，从鼓楼方向驶来三辆汽车，前面是一辆黑色轿车，一辆乳白色轿车和一辆面包车紧随其后，缓缓地开进了南京汽车制造厂。汽车停在发动机厂门口的大路上，第二辆车率先下车的是一位随行军人，他打开第一辆车车门后，第一个下车的是当时的省委书记江渭清。接着，围着白色围巾的女同志走下车来，人们认出她是康克清同志（朱德夫人），最后下车的是朱德委员长，顿时欢迎的人群报以热烈的掌声，朱委员长频频向大家招手。朱德委员长参观厂史陈列室，看到醒目的大横幅上写着“一担挑”时惊奇地问大家：“怎么叫一担挑？”当他听完南汽领导汇报工厂发展史后感慨地说：“是啊，我们的军队不也是这样发展起来的吗，从无到有，从小到大。”“一担挑”是指用扁担一挑就走，是南汽最初艰苦创业的故事，也让人想起我们小时候读过的语文课本《朱德的扁担》，何其相似啊。
（南京汽车制造厂迅速组织汽车成批生产的初步试验总结）
接着，朱德委员长参观了发动机厂和总装厂，看得非常认真细致，连每台压力机的压力大小，几分钟能出一部汽车都要问个明白。当他听说该厂压力机当时只有800吨不够用时，就问需要多大的？当得知需要2500吨时，就对该厂领导说：“申请买嘛。”事后该厂打了报告购买，很快就批了下来。参观完总装线后，已是中午12点钟了，朱德委员长和南汽领导及随同人员在该厂办公楼前合影留念后，才依依不舍地离开，不停地向欢送的人群挥手告别。朱德委员长参观完毕后，南汽的领导请朱德委员长写一个厂牌，朱委员长满口答应，第二天就送来了好几幅“南京汽车制造厂”的字块，并转告说“挑好的用，不合适就不用。”大家都为朱委员长的这种认真和谦虚精神所感动。
（南京汽车制造厂厂牌）
第三天，朱德委员长在南京人民大会堂一次集会报告中，还专门讲到南汽：“陈毅同志同我说过，南京汽车制造厂是自力更生，走土洋结合的道路建设起来的，是很不错的。这次，我去看了，确实很好，我很高兴。这个厂是发愤图强，自力更生发展汽车生产的一个典型。” 1964年6月10日，全厂隆重地举行了“南京汽车制造厂”挂牌仪式。
（庆祝更改厂名大会 1958年）
南京汽车制造厂作为中国著名的汽车生产制造基地，其生产的“跃进牌”轻型卡车在国内外独领风骚，“跃进牌”轻卡车见证了新中国汽车工业从弱小走向强大、从模仿走向自主创新的光辉历程。
