日本物流的历史并不长，但发展速度很快，如今凭借先进的物流技术、管理方式等，很好的控制了成本费用，成为世界物流领域先进国家。
相对美国，日本物流行业的起步较晚，但仍早于中国。通过几十年的发展，日本的物流行业取得了长足的发展，很多技术和衡量物流行业的指标数字都非常亮眼。
关注成本，是日本企业几十年如一日在做的事情。本期专题，让我们看看日本物流成本水平具体如何？日本企业为了降低物流成本又做了哪些有效的改革？
一、物流成本占比低
在国际上，通常用社会物流总费用与GDP的比率来衡量一个国家物流的发展水平，用企业物流成本占产品销售额的比重来衡量行业的物流发展水平。
2013年，中国社会物流总费用与GDP的比率为18%，与上年基本持平。中国物流与采购联合会的分析报告指出，这一比率高于日本9.5个百分点左右，高于全球平均水平约6.5个百分点。与日本这样的物流发达国家相比，我国的物流成本比率明显偏高。
从日本物流行业的数据来看，从1995年到2003年，日本物流全行业的企业物流成本占产品销售额的比重，逐步下降了近一个百分点，而后从2003年以来，维持在5%左右的稳定水平。而美国在2012年企业物流成本占产品销售额的比重数据为7.87%，2013年企业物流成本占产品销售额的比重为8.41%，高于日本且呈现上升趋势。
从制造行业来看，2013年，日本陶瓷、土石、玻璃、水泥这类行业的物流成本占产品销售额比重最高，为8.69%；排在第二位的是需要通过冷链运输的食品行业，比重为8.57%；而可以常温运输的食品行业，比重为6.01%。
进一步分析具体的成本构成，以卡车运输为例，从日本国土交通省自动车局和全日本卡车协会在2011年的调查数据来看，运输人工费用占比高达45.9%，考虑这一数据形成的原因：其一，日本的人工成本费用普遍较高；其二，非人工的成本已经尽可能的被压缩了。
二、从自动化和信息系统提升
不同的时代，每个行业都会有不同的呈现，面临不同的问题，从而也促生了相应背景下的解决方案。
在19世纪60年代的日本，企业的生产量和销售量激增，导致了物流量的激增。不仅如此，通货膨胀导致物价上升，企业人工成本上涨。
为了缓解这两大问题，日本物流行业在这一时期采用通过增加机械化，提升物流处理能力，减少人工。立体自动化仓库正是在此时出现，实现仓库高层空间的合理化运用，以及实现自动化存取货物。
如今，立体化仓库已经成为一门独立的学科，并在日本迅速发展。从19世纪80年代末期开始，日本的立体化仓库从制造业，开始遍及农业、仓储业、批发零售业、银行保险业等行业，物流的自动化得到了广泛的应用。目前，日本已经成为当今世界上应用自动化立体仓库最广的国家。
除了自动化设备之外，日本物流行业在19世纪70年代开始通过信息系统来提升效率。
第一次石油危机以后，日本经济高速增长的时代终结，物流量开始稳定下来，提升物流处理能力的需求也相对变弱。这样的时代背景下，日本物流行业开始注重提升物流的效率。
在此之前，日本物流行业的信息系统尚没有普及，依靠传统的方式处理效率较差。例如，日本的销售部门一般将入库、发货、库存等信息在月末做成月报提交给总公司，总公司不能快速实时的根据销售网点的信息，修改生产方案或者进行其他的一些调整。
从19世纪70年代后期，物流信息网络开始飞速发展，将各个网点，以及生产、销售等各个相关部门整合在一个系统中,实现了实时在线地物流信息处理和交互，大幅提升了效率。
导入信息系统，从短期来看，是增加了导入和维护成本，但从长远来看，节省了沟通成本和时间成本，避免了由于信息不对称导致问题引发的费用。随着经济的发展，日本物流行业的信息系统变得越来越完善。
三、降低成本三大招
虽然日本的物流行业已经处于领先的水平，但是他们仍然在挖空心思的降低成本。
根据公益社团法人日本Logistics system协会发布的《2013年日本物流成本调查报告》中对日本182家公司进行的调查显示，在2013年，日本企业采用的前三位的降低物流成本方式依次为：提升装载率，削减库存以及重新规划物流据点。
事实上，这是近几年来日本企业为了降低物流成本而持续使用的方式。
在物流行业里面，装载率是评估营运效率的方法。从物流成本上看，运输成本占了约六成，小批量、多频次的运输会导致效率低下。提升了装载率，就可以减少使用的车辆等运输工具的数目，进而降低运输成本，这便是他们致力于提升装载率的源动力所在。
之所以物流装载率低，很大程度上源自重量和体积的矛盾。例如，当货物已经堆满，但重量却不到能承载重量的一半，而物流公司一般是按重量收取运费的，会造成车辆吨位资源的浪费，需要更多的车辆来运输，运输成本上升。
因此，如何合理的搭配货物进行运输对于降低物流成本非常重要。在进行货物搭 配运载之前，对各个送货地址的路线、配送时间、重量体积、包装、物流网络、装载方法等因素的相关数据进行详细分析，有利于合理化运载，提升装载率。
看似简单但实际操作较为复杂，且由于日本国内将客户需求放在第一位，并受JIT生产方式的要求，提升装载率的难度不容忽视。可见，日本物流业已经进入一个精耕细作的时期。
除了在装载率上突破，日本的企业开始削减库存。
在库产品数量的减少，有助于降低存管费用，改善资金流，同时可以让出入库作业更加方便，但是库存并不能随心所欲的减，会牵一发动全身，需要考虑多方面的问题。例如，物流中心放置的货物是不是和热销货品一致。
此外，由于日本企业国际化程度高，很多企业已经把生产据点放在海外，并在国外进行产品销售。在这样背景下，一旦库存不足，需要补货，将要面临更多的运输成本和时间成本。目前，从供应链整体的视角来预测精确预测库存的需要量，合理化设定库存，被视为库存管理的核心。目前，清理死库存、整理品类、库存据点集约化、缩短生产准备时间、提升销售预测精度等较常用的削减库存方法。
与此同时，受到日本老龄化、人口减少问题的影响，物流需要减少，日本公司对于物流据点进行再规划，对物流据点进行整合，减少物流据点的量。甚至不少日本公司开始采用工厂直送的方式。
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